A l’antiquité du temps, cette histoire commence dans le plus vaste empire que le monde de l’Islam connaisse. La dynastie des Omeyyades règne sur un territoire qui va de la vallée de l’Indus à la péninsule ibérique. La Méditerranée est un « lac arabe. »
D’abord farouchement attaché au culte pré-islamique des trois maîtresses, le clan Omeyyade se convertit à la nouvelle religion et conquiert le titre suprême de calife, savoir « successeur ». Ensuite, il déplace la capitale de son empire de Médine à Damas. Enfin, il ajoute au génie arabe l’héritage byzantin, ce qui favorise l’émergence d’une civilisation raffinée et séduisante, dont l’élite est mouvementée par une communauté d’intérêts plus que par la quête d’unité religieuse.
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